10 choses incontournables à faire dans le Connemara en Irlande

Dans cet article, nous allons vous faire découvrir la magnifique région du Connemara, célèbre pour ses paysages sauvages et ses nombreux lacs ! Nous avons eu la chance de parcourir une partie de ces activités lors de notre voyage en Irlande en 2022, et nous vous présentons ici 10 activités incontournables à ne pas manquer durant votre road trip.

1. Visiter les ruines du Château de Clifden

À seulement 2 kilomètres de Clifden, au début de la célèbre Sky Road, se trouvent les ruines du château de Clifden. Construit en 1818 par John d’Arcy, le fondateur de Clifden, ce château de style gothique servait de résidence familiale. Cependant, il a été abandonné au début du 20ᵉ siècle et est depuis tombé en ruine.

Aujourd’hui, le site attire de nombreux visiteurs et est facilement accessible depuis un chemin aménagé, où il n’est pas rare de croiser des vaches, des moutons et des chevaux en liberté. Pour vous y rendre, empruntez la Sky Road depuis Clifden et garez-vous au petit parking situé à proximité avec de la place pour peu de voitures. Vous ne pourrez pas manquer l’imposante arche en pierre, entourée de ses deux tours, qui marque l’entrée du sentier menant au château.

2. Conduire sur la Sky Road à Clifden

En parlant de la Sky Road, cette route emblématique du Connemara forme une boucle d’environ 16 kilomètres, avec pour point de départ la charmante ville de Clifden, souvent appelée la « capitale du Connemara ». Cette route panoramique est idéale pour découvrir les magnifiques paysages côtiers de l’ouest de l’Irlande, que ce soit en voiture, à pied ou à vélo. Tout au long du parcours, vous pourrez admirer des panoramas de plages de sable doré, de murets de pierres typiques, ou encore de vastes étendues où l’eau bleue profonde de l’océan se rencontre avec le vert éclatant des plaines irlandaises.

À environ 5 kilomètres depuis Clifden, arrêtez-vous au premier point de vue « Pointe Amharc an Atlantaigh Fhiáin Bóthar na Spéire » pour admirer toute la côte sauvage. Ensuite, à 9 kilomètres, faites une pause à la plage d’Eyrephort, qui est bien moins fréquentée que les autres plages grâce à son emplacement excentré. S’il fait chaud, profitez de cet endroit paisible pour sortir le pique-nique et pour vous baigner !

3. Découvrir l’abbaye de Kylemore

Cette abbaye a été construite à la fin du XIXᵉ siècle par Mitchell Henry, un riche homme d’affaires et homme politique. Sa construction a été inspirée par l’amour qu’il portait à sa femme Margaret, ainsi qu’à son profond attachement à l’Irlande. Située au cœur des paysages sauvages du Connemara, elle domine l’endroit avec une magnifique vue sur le lac Pollacapall Lough.

Aujourd’hui, l’abbaye de Kylemore est occupée par la communauté bénédictine, qui entretient ce lieu chargé d’histoire. Ce site emblématique est devenu l’une des attractions touristiques incontournables de l’ouest de l’Irlande, attirant des visiteurs du monde entier.

Au sein de ce domaine, vous aurez la possibilité de visiter une partie de l’abbaye, désormais transformée en musée, de marcher dans les incroyables jardins victoriens de 6 acres, de découvrir l’église néogothique, et de parcourir les sentiers de randonnée qui partent du domaine de l’abbaye. Prévoyez une visite entre 2 à 3 heures pour profiter pleinement de ce lieu remarquable.

4. Faire une croisière à Killary Harbour

Situé au nord du Connemara, le fjord de Killary forme la frontière naturelle entre le comté de Galway, au sud, et le comté de Mayo, au nord. Cette merveille naturelle est le plus long fjord d’Irlande et s’étend sur près de 16 kilomètres. Il peut se découvrir à pied, en voiture ou en bateau.

Embarquez à bord de l’un des bateaux qui parcourent le fjord pour admirer des paysages extraordinaires depuis l’eau. Avec un peu de chance, vous pourrez croiser des animaux marins tels que des loutres, des phoques ou même des dauphins.

5. Admirer la cascade d’Aasleagh

Que ce soit avant ou après votre visite du fjord de Killary, ne manquez pas la cascade d’Aasleagh, située sur la rivière Erriff. C’est un lieu idéal pour faire une pause nature ou profiter d’un pique-nique dans un cadre paisible, avant de reprendre la route.

Cette cascade est facilement accessible et bien indiquée, à seulement 1,5 km au nord du charmant village de Leenane. Un parking gratuit est disponible sur place, offrant déjà une vue directe sur la cascade.

6. Randonner dans le Parc national du Connemara

Au cœur du Parc national du Connemara, vous trouverez des sentiers de randonnée accessibles à tous les niveaux, avec des vues imprenables sur les paysages préservés de la région.

Ouvert au public depuis 1980, le Parc national du Connemara s’étend sur plus de 2 000 hectares et abrite une riche biodiversité. Avec un peu de chance, vous pourrez y observer des cerfs rouges, des poneys du Connemara ou encore des hermines.

Voici quelques randonnées à découvrir dans le Parc national du Connemara :

• Ellis Wood : Une promenade facile de 0,5 km (environ 10 minutes de marche) au cœur de la forêt. Idéal pour une courte escapade en pleine nature.
• Sruffaunboy Trail : Un sentier d’environ 1,5 km, parfait pour une marche tranquille d’environ 1 heure.
• Lower Diamond Hill : Une boucle de 3 km offrant de superbes vues sur la région, à parcourir en environ 2 heures.
• Upper Diamond Hill : La randonnée emblématique du parc ! Ce sentier de 3,7 km (environ 3 à 4 heures, dont 1h20 de montée) vous mènera au sommet de la chaîne de montagne des Twelve Bens. Culminant à 445 mètres d’altitude, il offre des paysages à couper le souffle, typiques du Connemara.

7. Se détendre sur la plage de Dog’s Bay

Située à seulement 3 kilomètres du village de Roundstone, la plage de Dog’s Bay, en forme de fer à cheval et bordée d’eaux turquoise, constitue un véritable moment de détente au cœur de l’Irlande de l’Ouest. Son sable blanc, d’aspect unique, est composé en grande partie de coquillages microscopiques, ce qui lui donne une texture et une couleur très particulières.

En été, la plage peut être un peu fréquentée, mais c’est aussi la meilleure période pour s’y baigner, l’eau étant généralement trop froide le reste de l’année.

À quelques pas de là, vous trouverez la Gurteen Beach, une excellente alternative en cas d’affluence. Elle vaut également le détour pour ses paysages étonnants, qui rappellent presque ceux des tropiques.

8. Explorer l’île d’Omey à marée basse

Lorsque la marée se retire, l’île d’Omey, située à l’ouest du Connemara, devient accessible à pied ou en voiture, révélant l’un des secrets les mieux gardés de la région. Pour y accéder, il suffit de suivre le chemin balisé par des flèches bleues.

Si vous choisissez de faire la traversée à pied, vous pouvez vous garer près de l’église de Claddaghduff, le point de départ idéal pour cette balade unique entre sable et mer.

Le tour complet de l’île d’Omey se fait en environ 3 heures, en prenant le temps de profiter des différents chemins de randonnée et des lieux à découvrir.

Au nord de l’île, vous pourrez explorer les ruines d’une église médiévale, vestige d’un ancien village aujourd’hui disparu. Ce village, autrefois habité, a été progressivement abandonné, notamment à la suite d’une grande famine. En 1850, l’île comptait près de 400 habitants. Aujourd’hui, elle n’est plus habitée de manière permanente.

Chaque été, une course de chevaux est organisé sur le banc de sable découvert à marée basse. Cet événement spectaculaire attire de nombreux visiteurs dans cette partie sauvage du Connemara.

9. Visiter les mines de Glengowla

Ancienne mine d’argent et de plomb, les mines de Glengowla ont été exploitées pendant une courte période, entre 1851 et 1865, mais elles constituent aujourd’hui une attraction touristique incontournable dans la région du Connemara.

Sur place, plusieurs activités vous attendent avant la descente dans la mine : un petit musée, un atelier de lavage de paillettes d’or et de pierres semi-précieuses, ainsi qu’une démonstration de chiens de berger.

La visite guidée des mines dure entre 45 minutes et 1 heure. Elle s’effectue uniquement en compagnie d’un guide, et des casques de sécurité sont fournis au début du parcours. Il est fortement conseillé de porter des chaussures solides, car le sol à l’intérieur de la mine peut être glissant et irrégulier.

10. Parcourir la vallée de Doo Lough en voiture ou à pied

En empruntant la route R335, vous traverserez la vallée de Doo Lough, un lieu majestueux où montagnes imposantes et lacs paisibles se mêlent harmonieusement. Parmi les sommets qui encadrent la vallée, vous pourrez admirer le Mweelrea, le plus haut sommet de la province de Connacht, ainsi que les Sheeffry Hills.

Pour une promenade facile et une immersion totale dans l’atmosphère sauvage et préservée du Connemara, suivez le sentier qui serpente le long des rives du lac Doo Lough. Si vous êtes un randonneur expérimenté, laissez-vous tenter par l’ascension du majestueux Mweelrea, point culminant de la région à 814 mètres, qui promet une aventure inoubliable et des vues panoramiques spectaculaires sur les paysages environnants.