Les îles Vestmann, composées de 15 îles principales et de nombreux îlots, sont un archipel situé au sud de l’Islande. Dans cet article, découvrez leur histoire, leurs activités diverses et variées, ainsi que de nombreuses autres informations utiles que nous avons choisi de partager avec vous !
Nous avons visité les îles Vestmann en octobre 2024, lors de notre voyage en famille en Islande.
1. L’histoire volcanique de Heimaey
L’île de Heimaey a été formée par des éruptions volcaniques sous-marines il y a environ 10 000 à 12 000 ans, tout comme le reste des îles Vestmann. Elle est la seule île habitée de l’archipel, avec environ 4 000 habitants dans la ville de Vestmannaeyjabær.
Heimaey a une histoire bouleversante, depuis que le volcan Eldfell, est entré en éruption en 1973 en pleine nuit à proximité de la ville, détruisant plus de 400 maisons. Le port, quant à lui, a été sauvé grâce aux efforts des habitants de l’île et des autorités islandais, qui ont pompé de l’eau de mer sur les coulées de lave pour les refroidir et les ralentir. Cette technique innovante, pensée par un ingénieur islandais, M. Thorbjörn Sigurgeirsson a permis de détourner la coulée de lave et de préserver le port, essentiel pour l’économie de l’île, en particulier pour l’industrie de la pêche.
Suite à l’éruption du volcan Eldfell, la superficie de l’île a fortement été augmentée en raison des coulées de lave qui se sont étendues dans la mer. Le refroidissement et la solidification de la lave ont permis de créer des protections naturelles. Le port est donc depuis, plus abrité et mieux conçu contre les intempéries. L’amélioration des installations portuaires a été bénéfique pour l’économie locale, notamment pour les activités de pêche.
2. Par quels moyens peut-on accéder aux îles Vestmann ?
Le ferry est l’un des services proposés les plus populaire pour se rendre sur les îles Vestmann. Il assure la liaison entre le port de Landeyjahöfn, situé sur la côte sud de l’Islande, et le port d’Heimaey, avec une traversée qui dure généralement entre 35 et 40 minutes.
Les horaires varient selon la saison et les conditions météorologiques. Il est vivement conseillé de consulter les horaires et les tarifs sur le site officiel de Herjólfur. Les tarifs varient selon les saisons, le nombre de passager, et du véhicule à transporter.
Il existe également des vols domestiques opérés par des compagnies aériennes locales, telles qu’Icelandair ou Eagle Air Iceland, qui partent principalement de l’aéroport de Reykjavik (RKV). La durée du vol est d’environ 20 à 30 minutes, et les avions atterrissent à l’aéroport de Vestmannaeyjar (VEY) sur l’île Heimaey.
Réservez à l’avance votre vol ou votre billet de ferry, surtout en période de forte affluence touristique, entre juin et août !
3. Les activités sur les îles Vestmann
1. Randonnée sur le volcan Eldfell
Depuis le parking Eldfell, empruntez le sentier qui mène au sommet du volcan Eldfell. La randonnée dure généralement 20 à 30 minutes selon les conditions du chemin et votre rythme de marche. La montée peut être raide à certains endroits, mais cela permet de s’arrêter pour profiter de la vue environnante.
Une fois au sommet, vous profiterez d’un magnifique panorama sur la ville de Vestmannaeyjabær et les îles environnantes. La lave basaltique rouge rend l’endroit unique ! Faites l’expérience de mettre vos mains dans les fissures de lave basaltique pour y sentir encore la chaleur du volcan.
2. Visite du musée Eldheimar
À quelques minutes du parking Eldfell, ne manquez pas la visite du musée Eldheimar, qui raconte l’histoire de l’éruption du volcan en 1973. Ouvert au public en mai 2014, ce musée a été construit autour d’une maison excavée de la lave et des cendres, offrant une vision émouvante de la vie quotidienne interrompue par la catastrophe.
Un audioguide vous fournit des explications détaillées sur l’exposition dédiée à l’éruption, et vous pourrez visionner un film présentant les témoignages des habitants partageant leurs expériences vécues durant cet événement. Nous vous recommandons vivement de vous y arrêter pour mieux comprendre ce que l’île a traversé !
3. Observation des macareux en été
L’été est la saison idéale pour observer les macareux sur les îles Vestmann. Chaque année, à cette période, vous y trouverez la plus grande colonie de macareux au monde, nichant sur les falaises herbeuses de l’île.
L’un des meilleurs endroits pour les admirer se trouve à l’extrémité sud de Heimaey, sur le promontoire de Stórhöfði. N’oubliez pas d’apporter vos jumelles pour mieux les observer !
4. Promenade autour du phare de Stórhöfði
En parlant du phare de Stórhöfði pour l’observation des macareux, profitez de la promenade autour du phare en admirant l’océan Atlantique et les îles environnantes, célèbres pour leurs maisons isolées. C’est un endroit magnifique ! Cependant, ce site est réputé pour être l’un des endroits les plus venteux d’Europe, alors il faut bien s’habiller.
Nous avons eu de la chance car lors de notre passage phare de Stórhöfði, le temps était parfait pour sortir le drone et découvrir l’endroit depuis les airs. Nous ne l’avons pas fait voler très haut car il y avait quand même un peu de vent, mais cela nous a permis de capturer de beaux paysages !
5. Participer au festival annuel en été
Chaque année, le festival Þjóðhátíð est organisé par l’association ÍBV (Íþróttabandalag Vestmannaeyja). Il a tout d’abord été organisé pour la première fois par les habitants en 1874, et par la suite, l’association sportive s’est chargée de prendre le relais pour continuer cet évènement majeur.
Þjóðhátíð est principalement connu pour ses concerts en plein air, joué par des groupes de musiques islandais, ses feux de joie, ses parades, ou mêmes des danses traditionnelles, avec des participants souvent vêtus de costumes traditionnels islandais.
Ce festival attire chaque été des groupes d’amis et de famille, qui se réunissent pour passer un bon moment festif ensemble, tout en dégustant des plats locaux.
5. Excursion en bateau autour de l’île d’Heimaey
Plusieurs excursions en bateau sont possibles depuis le port. Vous pourrez admirer le volcan Eldfell sous un nouvel angle et observer l’étendue de lave causée par l’éruption. Certaines grottes ne sont accessibles que lors de ce type d’activité. C’est également une excellente occasion de vous approcher du Rocher de l’Éléphant, appelé Elephant Rock, qui ressemble fortement à un éléphant plongeant sa trompe dans l’eau !
Depuis l’eau, une superbe faune peut être observée. Des oiseaux tels que des macareux, des goélands ou d’autres oiseaux marins voleront au-dessus de vos têtes. Enfin, si vous avez de la chance et que la saison s’y prête, vous pourriez apercevoir des phoques et des baleines nageant à proximité !
Nous n’avons pas fait d’excursion en bateau lors de notre passage, mais nous avons longé la côte pour admirer de plus près le rocher en forme d’éléphant. Les goélands étaient nombreux et volaient tout autour de nous tout au long de la marche.
6. Rencontrer des belugas au Beluga Whale Sanctuary
Si vous êtes de passage sur les îles Vestmann, découvrez le sanctuaire des bélugas. Il a pour objectif de réhabiliter les bélugas dans un environnement plus naturel que leur passé en captivité.
En plus des bélugas, c’est aussi le seul centre de soins des macareux en Islande. Il aide les jeunes macareux blessés ou en difficulté, en les soignant et en les relâchant une fois qu’ils sont assez grands pour survivre dans la nature.
La meilleure période pour visiter le sanctuaire est en été, mais le printemps ou l’automne sont également de bonnes options pour éviter la foule touristique. L’hiver est déconseillé en raison des difficultés d’accessibilité sur l’île.
Si vous souhaitez plus d’informations concernant les horaires d’ouverture, les tarifs ou les réservations, cliquez ici.
7. Musée médical Landlyst
Situé près du port, Landlyst est l’un des bâtiments en bois les plus anciens de l’île d’Heimaey. Il abritait autrefois la maternité qui, dans les années 1800, avait beaucoup de mal à garder les nouveau-nés en vie. Le musée explique les personnes et les techniques qui ont contribué à sauver de nombreuses vies.
L’accès au musée est gratuit, et une boîte à donations est présente pour contribuer à l’entretien du bâtiment.
8. Musée de Sagnheimar
Le musée de Sagnheimar est un musée folklorique qui vous donnera des informations sur l’histoire des îles. Il a été conçu pour être interactif et accessible aussi bien aux adultes qu’aux enfants. Vous y trouverez tout ce qu’il y a à savoir sur le festival Þjóðhátíð, la faune des îles et la culture locale !
4. Les restaurants et brasseries
Voici quelques suggestions des endroits les mieux notés pour manger pendant votre découverte des îles Vestmann :
Notre sélection d’adresses culinaires
The Brothers Brewery : Une brasserie où vous pourrez manger des burgers tout en dégustant une de leurs bières.
Slippurin : Un restaurant très réputé construit dans un ancien atelier à bateaux. La cuisine est très locale, avec une sélection de produits provenant de l’île et des environs. Il est ouvert de mai à septembre.
Slippurin Food Truck : Si vous manquez de temps, optez pour l’alternative Food Truck du restaurant Slippurin, qui propose également des plats de qualité.
Kráin : Un restaurant servant des burgers et des sandwichs. Les portions sont généreuses, le personnel est sympathique et le service est rapide !
Vöruhúsið : Un restaurant au design moderne, offrant un large choix de plats de très bonne qualité.
5. Les hébergements
Si vous souhaitez passer une nuit sur l’île de Heimaey, nous vous proposons ces trois options, adaptées à tous les goûts :
Notre sélection de logements
Vestmannaeyjar Camp Site : Situé près de l’Elephant Rock, ce terrain vous offre une superbe vue et est doté de tous les équipements pour passer un bon séjour. Des cabines sont aussi disponibles pour un confort supplémentaire.
Hotel Vestmannaeyjar : Proche du port à pieds, cet hôtel propose des chambres spacieuses, un très bon petit déjeuner et un restaurant de qualité.
Lava Guesthouse : Cette maison d’hôtes est une bonne option pour séjourner à Vestmannaeyjar. Elle propose diverses chambres avec salle de bain commune ou privative, ainsi qu’une cuisine commune entièrement équipée.
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