Situé dans le sud-ouest de la Namibie, le Parc national de Namib-Naukluft regorge d’activités à faire et de magnifiques sites uniques à découvrir. Nous vous proposons un guide complet sur ce parc national, afin de vous donner des idées pour vos voyages !
Découvrez également notre passage dans le Parc national de Namib-Naukluft dans le récit de notre voyage en Namibie.
1. L’histoire du Parc national de Namib-Naukluft
Tout comme le Parc d’Etosha, le Parc national de Namib-Naukluft a été initialement créé en 1907 par la colonie allemande, et délimité par la rivière Swakop et la rivière Kuiseb. Ce n’est qu’en 1978 que le parc a officiellement adopté ses frontières actuelles, incluant des zones protégées telles que le désert du Namib et les montagnes de Naukluft, dont nous discutons plus en détail dans la suite de cet article.
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Sa superficie de 49 768 km² en fait le plus grand parc du continent africain et le quatrième plus grand du monde. Le parc a principalement été créé pour la protection de la biodiversité de la région. Il existe une variété de faune, tels que les oryx, les springboks, les lézards ou encore les autruches qui se sont adaptés à cet environnement difficile.
Pour vous donner une idée, la superficie du Parc national de Namib-Naukluft est plus grande que celle de la Suisse, qui s’étend sur 41 285 km² !
Quant à la flore, l’espèce végétale la plus connue dans le Parc national de Namib-Naukluft est la Welwitschia mirabilis, une incroyable plante dont la longévité peut atteindre entre 1 000 et 2 000 ans, ainsi que bien d’autres espèces dont nous parlerons dans cet article.
2. Découverte du désert du Namib
Le désert du Namib est l’un des plus anciens au monde, avec un âge estimé à environ 55 millions d’années. Il longe la côte atlantique, principalement en Namibie, mais s’étend également vers le nord en Angola et vers le sud jusqu’à la frontière avec l’Afrique du Sud, sur environ 2 000 kilomètres !
Ce désert est célèbre pour ses vastes dunes de sable rouge, certaines des plus hautes du monde. Dans les paragraphes qui suivent, nous vous dévoilons quelques sites à ne pas manquer au cœur de cette merveille naturelle.
3. Les lieux incontournables du parc
Sossusvlei : Les dunes rouges
Explorer Sossusvlei, avec ses impressionnantes dunes, est une étape incontournable lors d’un voyage en Namibie. Située dans le sud-ouest du pays, cette destination est parfaite pour les amateurs de photographie, les randonneurs et les amoureux des vastes étendues. La ville de Sesriem, à proximité, sert de point d’entrée principale au Parc national de Namib-Naukluft, et constitue le point de départ idéal pour découvrir ce site naturel exceptionnel.
Une route d’environ 60 km relie la ville de Sesriem à Sossusvlei, traversant d’incroyables dunes rouges qui deviennent de plus en plus impressionnantes à mesure que l’on approche de Sossusvlei. Les dunes 40 et 45, nommées ainsi en raison de leur position à 40 et 45 kilomètres de Sesriem, sont les plus populaires auprès des touristes.
La dune 45 est facilement accessible depuis la route principale. Les visiteurs peuvent grimper environ 170 mètres jusqu’au sommet de la dune pour profiter d’un incroyable panorama sur le désert environnant. La dune 40, quant à elle, est moins célèbre que la dune 45, ce qui signifie que les traces de pas ne sont pas aussi présentes, rendant l’ascension un peu plus difficile.
Nous vous conseillons de visiter ces dunes au lever ou au coucher du soleil. À ces moments, vous rencontrerez moins de touristes et profiterez de conditions idéales pour des photographies, lorsque l’une de leurs faces est plongée dans l’ombre !
Une fois arrivés au parking de Sossusvlei, vous aurez le choix de poursuivre la route avec votre propre 4×4, ou de laisser votre véhicule au parking réservé aux 2 roues motrices (2WD Parking) et opter pour une navette payante jusqu’à l’autre parking situé à proximité du site.
Depuis le parking, une bonne marche vous attend pour rejoindre le célèbre marais asséché de Deadvlei (voir paragraphe ci-dessous), où vous pourrez entreprendre l’ascension de Big Daddy, la plus haute dune de la région, culminant à environ 325 mètres. Bien que la montée soit difficile car on redescend légèrement à chaque pas, la vue sur le désert du Namib depuis le sommet est magnifique ! Il est également possible de se lancer directement dans l’ascension un peu plus tôt, à quelques centaines de mètres du parking, et de dévaler toute la dune en courant jusqu’au marais asséché !
Deadvlei : Un paysage surréaliste
Parlons maintenant de ce fameux Deadvlei, dont on entend souvent parler lorsqu’il s’agit de la Namibie. Son nom signifie « marais mort » : dead en anglais pour « mort », et vlei en afrikaans, qui désigne un « petit lac » ou un « marais ».
Ce désert de sel au sol blanc complètement asséché est parsemé d’arbres morts, principalement des acacias (Acacia erioloba), âgés de 600 à 900 ans. En raison du manque d’eau provenant de la rivière, détournée par les imposantes dunes environnantes, ces arbres noirs ont commencé à se dessécher sous l’effet du soleil brûlant. Et, comme ils n’ont jamais pu se décomposer, ils restent parfaitement conservés jusqu’à aujourd’hui !
Ce qui est incroyable, c’est que certaines espèces de plantes résistantes, comme la Salsola ou les regroupements de plantes appelés Nara, qui produisent des fruits semblables à des melons ronds mais épineux, survivent grâce à la brume du matin et à quelques précipitations. Même dans ces environnements hostiles, la nature trouve toujours un moyen de se développer !
Sesriem Canyon : Un lieu de fraîcheur dans le désert
Le canyon de Sesriem, situé à l’intérieur du Parc national de Namib-Naukluft, a été creusé naturellement par la rivière Tsauchab au cours de millions d’années. Ce site est facilement accessible aux visiteurs, qui peuvent explorer ses gorges impressionnantes lors d’une promenade d’environ un kilomètre le long de ses parois rocheuses.
Malgré la sécheresse du désert, quelques points d’eau subsistent au fond du canyon, permettant à certaines espèces de survivre dans ces conditions extrêmes.
Monts Naukluft : Les montagnes escarpées
Les montagnes de Naukluft, comme indiqué dans le paragraphe sur l’histoire du Parc national de Namib-Naukluft, ont été incluses dans le parc en même temps que le désert du Namib, afin de protéger leur biodiversité unique. Elles sont particulièrement appréciées des randonneurs, des campeurs et des amateurs d’observation de la faune, qui pratiquent ces activités populaires dans la région.
L’une des randonnées les plus emblématiques du Parc Namib-Naukluft est le Naukluft Hiking Trail. Ce sentier, qui traverse le massif montagneux du Naukluft, s’étend sur 120 kilomètres et se parcourt généralement en 8 à 10 jours. Considéré comme l’une des plus difficiles de Namibie, il traverse des altitudes variant entre 1 250 et 1 965 mètres. Il y a aussi des randonnées plus courtes pour ceux qui préfèrent une excursion d’une journée.
La randonnée est recommandée uniquement entre mars et octobre, lorsque les températures sont agréables. Elle exige une bonne préparation physique et une autonomie complète en matière de nourriture et d’eau.
Cette région est également renommée pour ses canyons profonds, formés par trois rivières millénaires : la Tsondab au nord, la Tsams à l’ouest et la Tsauchab au sud. Vous aurez peut-être l’occasion d’observer une faune unique, comprenant des zèbres de montagne de Hartmann, des oryx, des koudous, des oiseaux rares, ainsi que des babouins. Les monts Naukluft abritent également des prédateurs tels que des guépards, des léopards, et des hyènes.
Sandwich Harbour : Une incroyable excursion en 4×4 tout-terrain
L’activité à sensation à ne pas louper est une excursion à Sandwich Harbour, qui est principalement effectuée par des opérateurs locaux avec leur véhicule tout-terrain. Il n’est malheureusement pas possible de s’y rendre avec notre propre voiture, sauf si l’on est vraiment préparé et expérimenté.
Les excursions partent principalement de la ville côtière de Walvis Bay, mais certaines compagnies peuvent venir vous chercher à Swakopmund, directement à l’adresse de votre hôtel, pour faire la navette.
Le tour opérateur que nous pouvons vous proposer les yeux fermés est « Turnstone Tours ». Nous avons vraiment adoré l’excursion avec le guide lors de notre voyage inoubliable en Namibie.
Lors de cette aventure, vous traverserez les impressionnantes dunes de sable du désert du Namib à bord de véhicules tout-terrain, accompagné de guides passionnés et expérimentés. Même lorsque les roues s’enfoncent dans le sable, ces professionnels trouvent toujours une solution pour s’en sortir. Vous vivrez des montées et des descentes sur les dunes, tout en observant la faune locale comme par exemple les springboks ainsi qu’une flore unique qui s’adapte facilement dans cet environnement aride.
Pendant l’excursion, nous sommes tombés sur des ossements humains, vestiges d’anciens peuples ayant vécu dans le désert. Le guide nous a alors expliqué que, selon la règle ici, tout ce qui se trouve dans le désert doit y rester !
Un moment incroyable est lorsqu’ils vous font rouler entre les dunes de sable qui rencontrent l’océan Atlantique, et que nous passions entre ces deux merveilles. Le guide devait minutieusement chronométrer les vagues pour nous permettre de passer en toute sécurité sans être frappés par l’une d’elles…
Dès qu’il est l’heure de manger, selon votre agence, ils vous emmèneront au point phare de Sandwich Harbour pour déguster de bons repas préparés localement, sauf si, bien sûr, le vent est trop fort. Dans ce cas, ils trouveront un autre endroit moins venteux.
4. Les permis d’entrée nécessaires pour le Parc national de Namib-Naukluft
Comme pour tous les parcs nationaux de Namibie, il est nécessaire de se procurer un permis d’entrée aux portes du parc. De même que le Parc national d’Etosha et de nombreux autres parcs en Namibie, les frais d’entrée sont généralement de 150 NAD par personne et 10 NAD par véhicule. Pour les enfants de moins de 16 ans, le tarif est de 100 NAD par personne pour une période de 24 heures.
Les prix sont généralement fixés pour l’année, mais ils peuvent varier en fonction des nouvelles politiques tarifaires. Il est donc recommandé de vérifier les informations les plus récentes auprès des autorités locales.
Vous pouvez obtenir un permis au bureau du Namibia Wildlife Resorts (NWR) situé à l’entrée du parc, à Sesriem, ou directement aux portes d’entrée. Lors du paiement, il est courant que l’on vous demande de vous enregistrer en fournissant vos informations personnelles, telles que votre nom, prénom, nationalité et numéro de passeport, ainsi que les informations concernant votre véhicule, comme le numéro d’immatriculation, la marque et la couleur. Assurez-vous d’avoir tous ces détails prêts pour faciliter le processus d’enregistrement !
L’accès au parc est limité, et les horaires sont généralement calqués sur le lever et le coucher du soleil, avec une ouverture à l’aube et une fermeture au crépuscule. Les horaires exacts peuvent varier en fonction de la saison, il est donc important de vérifier les heures d’ouverture avant votre visite.
5. Les différents hébergements disponibles
Il y a tellement de choses à découvrir et à faire dans ce parc national que le visiter en une seule journée serait vraiment dommage. Comme dans les autres régions de Namibie, vous trouverez au sein du Parc national de Namib-Naukluft une grande variété d’hébergements pour tous les goûts et tous les budgets !
Notre recommandation
Sossus Dune Lodge
Nous n’y avons malheureusement passé qu’une seule nuit, mais nous avons été conquis par la qualité du chalet et la vue imprenable sur le désert. Idéalement situé à l’intérieur du parc du désert du Namib, à deux pas de l’entrée, ce lodge vous offre l’opportunité d’être parmi les premiers à rejoindre Sossusvlei pour admirer le lever du soleil sur les dunes de Deadvlei, une expérience inoubliable.
Le lodge offre le confort typique des hébergements namibiens, avec une piscine et un restaurant proposant un petit-déjeuner ainsi qu’un buffet le soir. Si vous prévoyez un départ matinal vers Deadvlei, le personnel se fera un plaisir de vous préparer un petit-déjeuner à emporter, que vous pourrez savourer sur place, en pleine nature.
Sossusvlei Lodge
Situé à l’entrée du parc, ce lodge offre des chambres confortables avec des vues magnifiques sur le désert. Il propose également des excursions guidées vers Sossusvlei et d’autres sites emblématiques.
Le prix reste abordable pour un lodge de cette qualité, situé, comme le Sossus Dune Lodge, à l’intérieur du parc du désert du Namib.
Namib Desert Lodge
Niché au pied des montagnes, ce lodge offre des chambres confortables et propose des excursions dans le désert. C’est un excellent choix pour ceux qui souhaitent explorer la région à leur rythme, dans le calme et l’authenticité.
Le lodge propose également une expérience unique de nuit à la belle étoile, avec des lits installés sur la terrasse, pour dormir sous le ciel étoilé du désert.
Kulala Desert Lodge
Situé dans une réserve privée adjacente au parc du désert du Namib, ce lodge offre des hébergements avec une superbe vue sur les dunes. Il propose également des activités variées, comme des safaris en véhicule tout-terrain et des randonnées dans le désert.
Vous pouvez aussi vivre l’expérience inoubliable d’un vol en montgolfière au-dessus du désert, suivi d’un petit-déjeuner accompagné d’une coupe de champagne.
Desert Camp
À proximité de Sossusvlei, ce camp propose des unités indépendantes avec des installations de cuisine, idéales pour ceux qui préfèrent un séjour plus autonome.
Le camp n’offre pas d’activités particulières, mais il est tout à fait possible de réserver et participer à celles proposées par le Sossusvlei Lodge, situé à proximité du Desert Camp.
Camping dans le parc
Pour les amateurs de nature, le parc propose plusieurs sites de camping qui permettent de vivre une expérience authentique en plein cœur du désert.
Parmi les campings, vous trouverez le Sesriem Campsite géré par NWR, situé dans le parc du désert du Namib, ainsi que le Sossus Oasis Campsite, juste à côté de l’entrée.
6. La meilleure période pour le visiter
La période recommandée pour visiter le Parc national de Namib-Naukluft reste pendant la saison sèche et fraîche, entre mai et septembre. Les températures sont agréables pour les randonnées dans les dunes, tels que Big Daddy ou les dunes 40-45.
À lire aussi : Notre article sur quand partir en Namibie.
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