Road trip de 7 jours dans le sud de l’Islande

En octobre 2019, nous avons fait un road trip dans le sud de l’Islande pendant 7 jours, pour découvrir les paysages incroyables de ce pays. Cela remonte à quelques années, mais c’était notre tout premier gros voyage à deux, et il occupe une place très spéciale dans nos cœurs. Depuis, beaucoup de choses ont changé en Islande, que ce soit au niveau des infrastructures touristiques ou de l’affluence des visiteurs. Malgré ces évolutions, on souhaite partager avec vous nos souvenirs de ce moment unique, même après tout ce temps !

Lors de notre séjour, nous avons principalement visité la capitale, Reykjavík, ainsi que le célèbre Cercle d’Or. Bien que cette région soit aujourd’hui très fréquentée par les touristes, elle reste incontournable pour ses sites emblématiques et ses activités phares. De plus, sa proximité avec l’aéroport en fait une destination facilement accessible pour tous, y compris les familles. Nous nous sommes également aventurés un peu plus à l’est pour découvrir Jökulsárlón, un site impressionnant avec ses glaciers et ses icebergs flottants.

Pour ce premier voyage à deux, nous avons choisi de faire appel à une agence suisse, qui s’est chargée de la réservation de nos vols et de nos hôtels. Après cette expérience, nous avons rapidement pris l’habitude d’organiser nos voyages nous-mêmes, sans passer par des intermédiaires. À tel point que nous avons même planifié un séjour en Islande pour 7 personnes afin de faire découvrir ce pays magique à notre famille !

Jour 1 – Arrivée à Reykjavík : prise en charge de la voiture de location et nuit au Fosshotel Rauðará

Cette première journée a été principalement consacrée au voyage, à la prise en charge de notre voiture de location et à notre installation à l’hôtel. Nous avons atterri à l’aéroport de Keflavík aux alentours de 16h10, où nous avons récupéré notre 4×4 réservé auprès de l’agence Hertz. Il s’agissait d’une Subaru Forester, spacieuse et confortable, parfaite pour notre aventure islandaise !

Notre hôtel, le Fosshotel Rauðará, était situé à environ 50 km de l’aéroport. Nous avons parcouru cette distance en voiture, émerveillés par les paysages lunaires qui défilaient sous nos yeux ! À notre arrivée, nous avons apprécié le parking de l’hôtel, qui était gratuit en ce temps-là, et nous avons pu donc nous garer facilement pour prendre possession de notre chambre. Bien qu’elle ne soit pas la plus douillette que nous ayons connue, elle était spacieuse, pratique et confortable pour une partie de notre séjour.

Dans la soirée, nous avons été manger dans un restaurant situé à proximité de l’hôtel, réputé pour ses excellents burgers. Malheureusement, l’établissement a depuis fermé ses portes, mais il reste un bon souvenir de cette première soirée en Islande !

Jour 2 – Exploration du Cercle d’Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) et le cratère Kerið

Lors de notre road trip en Islande, nous n’avions pas spécialement prévu de planning précis et avancions simplement là où le vent nous portait. Ce matin-là, nous avons donc commencé en douceur en nous promenant dans la belle ville de Reykjavík. Nous nous sommes tout d’abord arrêtés à Hallgrímskirkja, l’église luthérienne de Reykjavík, dont la tour mesure 74,5 mètres, ce qui en fait l’un des bâtiments les plus hauts d’Islande !

Ensuite, nous avons emprunté la rue commerçante du centre-ville, Laugavegur, où se trouvent de nombreuses boutiques de souvenirs, des librairies et une variété de restaurants, pour finalement arriver à Harpa, l’opéra emblématique de la ville, situé au bord de l’eau. Reykjavík, avec son atmosphère paisible, ressemble à un grand village, car elle est principalement composée de petits bâtiments plutôt que de nombreux gratte-ciel.

Nous avons emprunté la Sæbraut, un sentier de promenade qui longe une partie de la côte de l’océan Atlantique Nord, pour atteindre la sculpture du « Sun Voyager », créée en 1990 par l’artiste islandais Jón Gunnar Árnason. Cette œuvre fait référence au drakkar des Vikings et symbolise l’histoire des explorateurs nordiques.

Mais nous n’avions qu’une seule hâte, quitter la ville pour explorer les incroyables paysages sauvages qui nous attendaient ! Nous sommes donc retournés au parking près de l’église et avons pris la route pour environ 45 minutes jusqu’à notre prochaine destination. Le problème avec ce pays, c’est qu’il est impossible de se fier au temps de trajet, car, tous les 10 mètres, on a envie de s’arrêter pour admirer un point de vue spectaculaire !

Notre premier arrêt a été le parc national de Thingvellir, au centre des visiteurs du parc. Le site dispose de cinq parkings, et selon nous, le parking 1, situé à proximité du centre des visiteurs, constitue le point de départ idéal pour accéder aux principales attractions. Il faisait tellement beau que nous avons profité de manger nos sandwichs sur les tables de pique-nique à l’extérieur. On a eu de la chance de pouvoir manger dehors en plein soleil, sans qu’il fasse froid en octobre !

Si vous êtes fan de la série Game of Thrones, la faille d’Almannagjá a servi de lieu de tournage dans la saison 4. Elle s’étend sur 7,7 km de long et se situe à la jonction des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Nous avons donc décidé de marcher à l’intérieur de cette faille, sur un chemin bien aménagé, pour nous rendre à la cascade d’Öxarárfoss, haute de 20 mètres.

Le parc est également bordé par le lac Þingvallavatn, le plus grand lac naturel d’Islande. De nombreux sentiers de randonnée autour du lac permettent de profiter des paysages environnants, entourés de champs de lave et de montagnes. Nous nous sommes promenés un moment dans cet endroit idyllique avant de reprendre la route en direction de Geysir.

À notre arrivée au Geysir, le site était très bien indiqué et disposait d’un grand parking, ce qui nous a permis de nous garer facilement. Nous avons pris un café dans l’un des restaurants du Geysir Centre, qui propose une large gamme d’options, allant de la restauration rapide à des menus trois plats.

Nous nous sommes baladés sur les sentiers balisés du champ géothermique, dont l’âge est estimé entre 8 000 et 10 000 ans. Le geyser le plus connu de cet endroit est Strokkur, qui peut jaillir jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Cependant, son éruption se produit toutes les 5 à 10 minutes, ce qui demande un peu de patience pour capturer la photo au bon moment !

Plus tard, nous avons visité la majestueuse cascade de Gullfoss, située à seulement 10 minutes en voiture de Geysir. Cette cascade, qui fait partie de l’itinéraire touristique du célèbre Cercle d’Or, attire de nombreux visiteurs grâce à sa puissance impressionnante !

Alimentée par la rivière Hvítá, qui provient des glaciers islandais, Gullfoss se distingue par son caractère unique, qui ne ressemble à aucune autre chute d’eau en Europe. Avec son environnement sauvage et préservé, elle apparaît bien plus naturelle et authentique que les chutes du Niagara.

Bien qu’il ne fasse pas totalement partie des sites emblématiques du Cercle d’Or, nous avons terminé notre journée au cratère de Kerið pour contempler le coucher du soleil. Nous avons pris le temps de faire le tour de ce cratère, qui mesure environ 55 mètres de profondeur, 170 mètres de largeur et 270 mètres de longueur, et sommes descendus jusqu’au lac, dont la profondeur varie entre 7 et 14 mètres selon la saison.

Vu qu’il était déjà assez tard, nous nous sommes arrêtés sur le chemin du retour au restaurant Thrastalundur, encore ouvert aujourd’hui, pour manger des ribs. Situé près de la ville de Selfoss, ce restaurant est une excellente halte si vous explorez le Cercle d’Or ou d’autres attractions, comme le lac Þingvallavatn.

Jour 3 – Panorama à Gaukshöfði et découverte des cascades Hjálparfoss et Háifoss

Cette journée-là, nous sommes sortis un peu des sentiers battus pour explorer l’intérieur des terres islandaises et découvrir d’autres paysages, notamment de magnifiques cascades ! Nous avions préparé des sandwichs pour pique-niquer à midi, puis avons pris la route jusqu’à notre premier arrêt, le point de vue panoramique de Gaukshöfði, situé à 45 minutes de Selfoss. Cet arrêt n’était pas prévu, mais comme nous cherchions les panneaux indiquant les points de vue, celui-ci s’est trouvé sur notre chemin.

Le chemin menant au petit parking situé plus haut était assez scabreux, et nous étions bien contents d’avoir un 4×4. Une fois arrivés, le point de vue sur la rivière Þjórsá et le volcan Hekla était tout simplement incroyable ! Cet endroit mérite vraiment un arrêt pour contempler la beauté de l’Islande. Nous en avons profité pour manger nos sandwichs sur place, mais cette fois-ci à l’abri dans la voiture, car le vent soufflait fort et le froid se faisait bien sentir.

Ensuite, nous avons poursuivi notre route pour rejoindre la première cascade, Hjálparfoss, en empruntant une piste en gravier avec de nombreux nids-de-poule. Située à environ 1h50 de route en passant par la ville de Selfoss, cette cascade vaut vraiment le détour ! Nichée en dehors des zones touristiques les plus fréquentées, Hjálparfoss est composée de deux cascades qui se rejoignent au milieu d’un cadre basaltique impressionnant. L’endroit est incroyablement photogénique et très tranquille, idéal pour les amateurs de nature et de photographie.

Depuis la cascade de Hjálparfoss, nous avons poursuivi notre route vers la prochaine étape, Háifoss, située à environ 20 km. Le problème, c’est que les distances en Islande peuvent être trompeuses ! Sur le GPS, cela semble proche, mais en réalité, les routes en gravier (les fameuses F-roads) sont souvent sinueuses, parsemées de trous, et elles consomment beaucoup de carburant. À mesure que nous avancions, nous voyions notre réservoir se vider petit à petit, et, pour être honnêtes, nous avons eu un petit moment de panique !

Le bon côté, c’est que ce pays est bien équipé en infrastructures grâce à ses nombreuses antennes, ce qui nous permettait d’avoir accès à la 5G, même dans cette région isolée. Cela nous rassurait de savoir que, en cas de panne ou de problème, nous aurions pu facilement contacter les autorités.

En arrivant au parking près de la cascade, il n’y avait qu’un van qui s’apprêtait à partir. Nous nous sommes donc retrouvés tout seuls dans cet endroit complètement sauvage et d’une beauté presque lunaire. Cela nous changeait totalement du Cercle d’Or, où les parkings étaient bondés de voitures et de touristes à chaque arrêt !

Háifoss est l’une des cascades les plus hautes et spectaculaires d’Islande, culminant à environ 122 mètres de hauteur. Elle est située dans la splendide vallée de Þjórsárdalur (Thjorsardalur), une région réputée pour ses paysages volcaniques et ses vastes étendues sauvages, qui donnent l’impression de venir d’un autre monde. Alimentée par la rivière Fossá, Háifoss plonge avec puissance dans une gorge profonde avant de rejoindre la rivière Þjórsá, la plus longue d’Islande, qui serpente à travers le sud-ouest du pays.

À notre retour à Reykjavík, nous sommes arrivés juste à temps pour admirer le coucher de soleil au phare de l’île de Grótta, un lieu emblématique avec une vue imprenable sur l’océan et réputé pour être un excellent spot d’observation des aurores boréales en hiver !

Ensuite, nous avons mangé au Jörgensen Kitchen & Bar, un restaurant moderne et élégant en plein cœur de Reykjavík. Nous avons goûté au filet d’agneau, une spécialité islandaise au prix très élevé, mais ce plat vaut la peine d’être découvert une fois pour son goût et sa qualité !

Après le repas, nous avons eu la chance d’apercevoir nos premières aurores boréales, mais nous n’étions absolument pas préparés pour les photographier et ne savions surtout pas quel réglage effectuer sur notre appareil photo ! Lilian a pris une photo à l’improviste avec son téléphone, et c’est à ce moment-là que nous avons remarqué la lueur. Pour être honnêtes, nous ne savions même pas qu’il est presque impossible de voir les aurores à l’œil nu, sauf sous forme de lueurs grises…

Jour 4 – Cap sur Jökulsárlón, avec des étapes à Skógafoss et Vík

Nous quittions la capitale pour nous diriger vers Vík í Mýrdal (Vík), où nous avions réservé une nuit d’hôtel afin de couper le trajet en deux. L’objectif principal de cette journée était de visiter Jökulsárlón, situé à environ 3 heures et 50 minutes de route depuis Reykjavík.

Notre premier arrêt en chemin a été Skógafoss, la célèbre cascade de 60 mètres de haut et 25 mètres de large. Ensuite, nous sommes montés les escaliers pour admirer le point de vue au sommet de la chute, puis avons suivi la rivière en empruntant le sentier de Fimmvörðuháls. Ce parcours fait 25 km de long, et le trajet peut durer entre 8 et 10 heures. Il traverse 26 cascades, le volcan et glacier Eyjafjallajökull, ainsi que le glacier Mýrdalsjökull.

Plus tard, nous sommes arrivés à Vík après 30 minutes de route. Une fois sur place, nous avons pris possession de notre chambre à l’hôtel Katla Höfðabrekka. À notre grande surprise, nous avons été surclassés dans une chambre plus spacieuse et confortable, avec une vue imprenable sur l’océan ! Ce geste était vraiment sympa de leur part. L’hôtel est retiré de la ville et se trouve dans un endroit très calme, parfait pour se reposer après une grosse journée !

Mais le repos n’était pas pour tout de suite, nous voilà déjà repartis pour nous rendre à la dernière étape, Jökulsárlón, qui est l’un de nos endroits préférés en Islande ! Cette lagune glaciaire est un incontournable lors d’un road trip en Islande. Nous y sommes restés des heures à contempler et à faire le tour du lac, c’était incroyable.

Une excursion en bateau amphibie sur la lagune est possible, avec des commentaires d’un guide qui partage des informations intéressantes sur la lagune et la région. Vous aurez peut-être la chance d’observer des phoques en train de nager ou de se prélasser sur la glace pendant le trajet. Comme le lac glaciaire Jökulsárlón est relié à l’océan Atlantique par une courte rivière peu profonde, les phoques profitent de cet endroit pour se reposer et se nourrir, sans craindre les prédateurs marins.

Le trajet de retour pour rejoindre Vík a été très long et épuisant ! Après plus de deux heures de route, nous avons enfin pu nous installer pour manger au restaurant Katla, qui fait partie du complexe hôtelier et était encore ouvert à notre arrivée. Une pause bien méritée pour reprendre des forces et savourer un bon repas dans une ambiance chaleureuse.

Jour 5 – Découverte de Reynisfjara, Dyrhólaey et randonnée jusqu’à l’épave de Sólheimasandur

Ce jour-là, on avait prévu de retourner à Reykjavík et de séjourner à nouveau au Fosshotel Rauðará, l’hôtel que nous avions réservé au début de nos vacances. On a pu tester une autre chambre que celle de notre premier séjour, et celle-ci s’est révélée être très agréable et confortable !

À environ 11 kilomètres de Vík se trouve Reynisfjara, une impressionnante plage de sable noir avec des colonnes de basalte. En ce temps-là, le stationnement près de la plage était encore gratuit, mais depuis, il est devenu payant. En 2014, le restaurant Svarta Fjaran, également connu sous le nom de Black Beach Restaurant, a ouvert ses portes au public. Il propose une variété de plats, tels que des salades, des soupes, des burgers, des côtelettes d’agneau ou encore du fish and chips.

On a marché sur la plage de sable noir et sommes entrés dans la grotte de Hálsanefshellir, formée par le refroidissement rapide de la lave il y a des milliers d’années. Le vent était assez fort, et le système de lumières d’avertissement indiquait la lumière orange, ce qui signifie qu’il fallait vraiment faire attention aux vagues imprévisibles, qui peuvent soudainement balayer la plage et surprendre les visiteurs.

Nous avons ensuite repris la voiture pour monter jusqu’à la péninsule de Dyrhólaey, et là aussi, cela a bien changé ! La route a été améliorée, rendant l’accès bien plus facile qu’en 2019. À l’époque, plusieurs voitures à deux roues motrices (2WD) se retrouvaient bloquées et devaient prendre du temps pour monter, car la route était encore en gravier. Un changement appréciable qui rend le site plus accessible et agréable à visiter !

Un parking gratuit est disponible au sommet, qui est un très bon point de départ pour explorer l’endroit. Plusieurs sentiers bien entretenus sont disponibles pour explorer le site à son rythme. Nous avons choisi le sentier qui mène au phare emblématique, construit en 1927, qui surplombe la péninsule. En longeant les falaises, nous avons admiré la magnifique vue sur les plages de sable noir qui s’étendent à perte de vue, ainsi qu’une arche de lave naturelle, formée par les éruptions volcaniques au fil du temps. La plage de sable noir de Reynisfjara est visible également depuis la péninsule !

Sur la route de retour en direction de Reykjavík, nous avons été curieux de visiter la fameuse épave du Douglas DC-3 de Sólheimasandur, en faisant une bonne marche depuis le parking. Cet avion a dû faire un atterrissage d’urgence en perdant de l’altitude un moment donné, prétendant une panne mécanique, mais personne ne connaît la raison exacte du problème.

La randonnée depuis le parking au bord de la route fait plus de 7 km. Il faut compter 3 à 4 heures pour faire l’aller-retour avec l’arrêt, et donc bien se préparer à l’avance pour cette marche. En hiver, un bon équipement est recommandé et surtout, ce n’est pas les bonnes conditions pour s’y rendre. Il faut suivre les poteaux sur les côtés en cas de neige, sinon il est rapidement facile de s’y perdre ! En printemps la nuit tombe vite et les conditions sont très changeant, il est important de connaître les conditions météorologique avant de s’y aventurer. Et en été, le sentier est praticable à tout moment, mais il faut penser à un coupe-vent et imperméable.

Nous avons été surpris par la pluie au retour, alors que le temps était sec à l’aller. Heureusement, nous avions prévu d’emporter les pantalons de pluie et l’équipement approprié !

Depuis le parking de l’épave, il nous restait encore deux heures de route pour rejoindre le Fosshotel Rauðará. Nous avons donc repris la route en direction du centre-ville, où nous avons finalement pris possession de notre chambre à l’hôtel. Le soir, nous avons mangé dans un restaurant local, le Reykjavík Kitchen, où nous avons pu déguster des plats typiques de la région.

Jour 6 – Visite de Reykjavík et du musée des aurores boréales

Nous étions tellement déçus de ne pas comprendre le fonctionnement des aurores boréales ni les réglages nécessaires pour les photographier que, ce jour-là, nous avons décidé de visiter le centre d’exposition dédié aux aurores boréales, situé à Reykjavík. Ouvert en 2012, ce musée est le premier et le seul centre en Islande entièrement consacré à cette merveille naturelle. D’autant plus que, ce soir-là, il annonçait une soirée d’aurore boréales, c’était donc l’occasion parfaite pour apprendre et se préparer à les immortaliser !

Le matin, nous sommes retournés dans le centre-ville de Reykjavík pour flâner dans les boutiques de souvenirs. Il est important de faire attention aux prix, car ils peuvent varier considérablement d’une boutique à l’autre, même pour des articles similaires ! Cependant, le choix est vaste, et on peut y trouver de véritables petites pépites, notamment dans les magasins d’artisans spécialisés en céramique, où l’on découvre des créations uniques et authentiques, typiques de l’Islande.

Plus tard, nous avons pu nous garer facilement au centre, sur le grand parking gratuit à proximité, et avons exploré le musée. Il s’est révélé très intéressant, car nous avons appris le fonctionnement des aurores boréales, depuis leurs origines scientifiques jusqu’aux légendes et croyances qui les entourent à travers différentes cultures.

Un coin détente est aménagé dans une salle équipée d’un écran géant de 7 mètres, où sont projetés de magnifiques films réalisés par les fondateurs à travers toute l’Islande. Pour finir, nous avons pu régler notre appareil photo grâce aux conseils pratiques et à une séance d’entraînement. La visite était à la fois intéressante et très utile, car elle nous a super bien aidés pour notre chasse aux aurores boréales le soir même !

En fin de journée, nous nous sommes baladés près du port de Reykjavík et de la Harpa, dans les rues de Tryggvagata ou encore Hafnarstræti, qui sont animées par des boutiques de souvenirs, restaurants et cafés. L’atmosphère chaleureuse et conviviale de ces quartiers nous a charmés.

Bien sûr, nous ne pouvions pas passer à côté de Jólahúsið, qui signifie « La Maison de Noël » en islandais, pour plonger dans l’esprit de Noël ! Malheureusement, ce magasin, ouvert toute l’année, a définitivement fermé ses portes. C’est dommage, car l’ambiance y était féerique et on y découvrait de superbes petites décorations uniques.

Pour le repas du soir, nous avons choisi un restaurant d’une chaîne connue en Islande, appelé Grillhúsið á Tryggvagötu, qui est aujourd’hui fermé dans le centre-ville. Cependant, ils ont déménagé en dehors de la ville, dans un endroit bien plus grand et plus facilement accessible. Grillhúsið est réputé pour sa grande variété de plats de grillades, ses hamburgers et ses délicieuses ribs.

Dans la soirée, nous nous sommes équipés pour partir à la chasse aux aurores boréales. Avec le vent, il faisait très froid ! Nous avons acheté un petit trépied au centre des aurores boréales pour éviter le flou sur nos photos, mais il n’était pas assez stable avec le vent et bougeait un peu. Malgré tout, nous avons réussi à capturer ce moment magique et étions les plus heureux du monde !

Jour 7 – Immersion marine au musée des baleines et détente au Blue Lagoon

Pour cette dernière journée complète en Islande, nous avons choisi de rester aux alentours de Reykjavík et de commencer par la visite du musée des baleines, la plus grande exposition sur les cétacés en Europe. Ce musée unique présente plus de 23 espèces de cétacés reproduites en grandeur nature, toutes vivant dans les eaux qui entourent l’Islande. La visite est vraiment impressionnante. On réalise la taille impressionnante de ces créatures majestueuses, dont on ne voit qu’une petite partie lorsqu’ils apparaissent en mer !

Des panneaux interactifs permettent d’en apprendre davantage sur le comportement des baleines, leur migration et les efforts de protection dédiés à ces espèces.

Pour conclure ce magnifique road trip en Islande, nous avons passé un après-midi de pure détente au célèbre Blue Lagoon, situé à seulement 50 minutes de Reykjavik, près de Grindavik. Nous avions opté pour le forfait Comfort, réservé directement sur leur site, qui comprenait un masque de boue naturelle provenant du site ainsi qu’une boisson offerte au bar, accessible directement depuis l’eau. Nous avons choisi de laisser nos téléphones de côté pour profiter pleinement de l’instant et du lieu, et nous avons adoré cette expérience !