15 activités incontournables à faire à Cracovie en Pologne

Cracovie est une ville chargée d’histoire, offrant de nombreuses activités à découvrir et à faire. Que ce soit pour retracer l’Histoire, profiter de la ville ou admirer l’architecture polonaise, vous trouverez de quoi vous occuper pendant votre séjour à Cracovie. Nous vous présentons 15 activités incontournables pour explorer la ville et ses environs.

1. Explorer Rynek Główny et profiter de ses activités

Rynek Główny, également appelée Place du Marché en français, a été entièrement reconstruite en 1257, suite à l’attaque des Mongols en 1241, au XIIIe siècle. Cette grande place médiévale se trouve au centre de la vieille ville de Cracovie et, avec ses 40 000 m², elle est la plus grande d’Europe.

Elle constitue la place principale de la vieille ville de Cracovie, en Pologne, et accueille aujourd’hui de nombreux événements culturels, tels que les célébrations annuelles de la Saint-Sylvestre ou de Noël, ainsi que des concerts et des festivals. Plusieurs monuments emblématiques s’y trouvent :

Halle aux Draps (Sukiennice)

Initialement conçu comme un marché couvert en bois à l’époque de la création de la Place du Marché, la Halle aux Draps a été reconstruite en pierre au 14ᵉ siècle dans un style gothique. Elle a ensuite été transformée dans un style Renaissance au milieu du 16ᵉ siècle, devenant l’un des symboles architecturaux de Cracovie.

Aujourd’hui, ce bâtiment emblématique abrite un musée, ainsi que de nombreuses boutiques proposant des souvenirs et des bijoux artisanaux. À l’étage, vous trouverez un café accueillant, idéal pour se détendre un moment ou savourer un déjeuner tout en profitant de l’ambiance unique de ce lieu historique.

La Basilique Sainte-Marie (Kościół Mariacki)

Dominant majestueusement le Rynek Główny (Place du Marché), la Basilique Sainte-Marie est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique. Construite au 13ᵉ siècle puis reconstruite au cours du 14ᵉ siècle, elle est l’un des monuments les plus emblématiques de Cracovie.

La basilique est particulièrement célèbre pour son autel en bois sculpté, une œuvre magistrale réalisée par Veit Stoss, ainsi que pour la mélodie jouée à la trompette, appelée le « Hejnal », qui résonne toutes les heures depuis l’une de ses tours. Si cette mélodie s’interrompt brusquement, ne soyez pas surpris, car cela rend hommage au trompettiste légendaire qui, selon la tradition, fut tué en sonnant l’alerte lors d’une invasion ennemie il y a plusieurs siècles.

En été, ne manquez pas de monter dans la tour Hejnalica, où se trouve la salle du trompettiste. De là, vous pourrez profiter d’une vue panoramique spectaculaire sur Cracovie !

La Tour de l’Hôtel de Ville

Autrefois, cette tour gothique, construite au XIVe siècle, était rattachée à l’ancien Hôtel de Ville médiéval, démoli au XIXe siècle. Haute de 70 mètres, elle présente une légère inclinaison de 55 cm, causée par un violent vent survenu en 1703.

À ce jour, elle est ouverte aux visiteurs. Vous pouvez la visiter en montant 110 marches en pierre en colimaçon pour atteindre le sommet. De là, vous pourrez admirer une vue imprenable sur le centre-ville de Cracovie, ainsi que des expositions retraçant son histoire.

2. Faire une promenade en calèche

Depuis Rynek Główny, des calèches élégamment tirées par des chevaux vous invitent à une balade paisible, idéale pour découvrir Cracovie au rythme tranquille des sabots. Si la météo est favorable, le trajet peut vous mener jusqu’au charmant quartier de Kazimierz, ou rester concentré sur les merveilles du centre historique de la ville.

Cette promenade, d’une durée de 30 minutes à 1 heure, constitue une expérience unique, bien que son coût puisse être élevé. Pour en tirer le meilleur parti, n’hésitez pas à négocier les tarifs, surtout pendant les périodes moins fréquentées, car les prix ont tendance à augmenter en fonction du client.

3. Visiter le Château royal du Wawel

Des habitants ont occupé la colline où se trouve le château de Wawel depuis l’âge de pierre. La construction du château, quant à elle, a débuté au XIe siècle. Aujourd’hui, ce magnifique édifice abrite un musée qui propose de nombreuses collections et expositions, permettant de mieux comprendre l’histoire et la culture polonaises.

4. Se promener le long de la Vistule

Profitez d’une balade à pied ou à vélo au bord du plus long fleuve de la Pologne, la Vistule, qui traverse le pays du sud au nord sur une longueur d’environ 1 047 kilomètres. Ce fleuve traverse plusieurs grandes villes polonaises, dont Cracovie, Varsovie, Toruń et Gdańsk, avant de se jeter dans la mer Baltique.

Depuis le sentier bien aménagé, vous pourrez admirer le château du Wawel et sa célèbre statue du dragon, qui crache du feu régulièrement, ainsi que plusieurs églises, telle que l’église Saint-Stanislas-sur-le-Rocher (Skałka), et de nombreux autres sites architecturaux remarquables.

5. Monter dans le ballon captif dans le centre de Cracovie

Au bord de la Vistule, à quelques minutes du centre-ville, vous découvrirez une activité qui vous permettra de prendre de la hauteur sur Cracovie : un ballon captif. Solidement ancré au sol, ce ballon vous emmène jusqu’à 150 mètres d’altitude, offrant une vue panoramique à 360 degrés sur la ville. Depuis les hauteurs, vous pourrez admirer des sites emblématiques tels que le Château royal du Wawel, la Vistule et les toits pittoresques du centre historique.

6. Flâner dans le quartier juif de Kazimierz

Le quartier de Kazimierz, ancien quartier juif de Cracovie, est un lieu chargé d’histoire et de culture. Situé à seulement 15 à 20 minutes de marche de la place principale de Cracovie (Rynek Główny), il est facilement accessible et constitue une étape incontournable pour les voyageurs curieux de découvrir cette facette unique de la ville.

En vous promenant dans ses ruelles pavées, vous y trouverez le style architectural médiéval à travers les bâtiments anciens et ses nombreuses synagogues. Parmi elles, la Vieille Synagogue, située à l’est du quartier, date du XVe siècle. Ce lieu de culte, le plus ancien de Pologne, abrite aujourd’hui un musée où vous pourrez découvrir un film retraçant l’histoire du quartier de Kazimierz. Non loin de là, la synagogue Remuh, datant du XVIe siècle, reste l’une des quatre synagogues encore en activité à Cracovie, avec son cimetière juif adjacent.

Kazimierz est également un quartier vivant et gourmand, avant d’être un lieu d’histoire. Vous y trouverez une grande variété de restaurants servant des plats traditionnels polonais ou israéliens. En flânant dans ses rues, vous tomberez sur la célèbre porte en arcade, connue pour avoir servi de décor à de nombreuses scènes du film « La Liste de Schindler ». Une scène marquante montre Mme Dresner se cachant dans une cage d’escalier pour échapper aux nazis.

Pour une touche de modernité, traversez le pont Bernatka, une œuvre d’architecture design qui relie Kazimierz au quartier voisin de Podgórze. Éclairé la nuit, ce pont romantique est orné de cadenas accrochés aux barrières de la structure, symboles d’amour laissés par des couples du monde entier.

Enfin, pour plonger dans l’histoire folklorique polonaise, ne manquez pas le musée ethnographique, qui abrite une collection exceptionnelle de plus de 80 000 objets. Ce lieu captivant vous offrira une immersion unique dans les traditions et la culture de la région.

7. Visiter l’Usine d’Oskar Schindler

Oskar Schindler est aujourd’hui reconnu comme une figure héroïque de la Seconde Guerre mondiale grâce à son rôle dans le sauvetage de plus de 1 200 juifs. Homme d’affaires allemand, il a utilisé son influence auprès des hauts gradés du parti nazi pour protéger ces vies, souvent au péril de la sienne.

Schindler a pris possession de l’usine Deutsche Emailwarenfabrik, située à Cracovie, après que ses propriétaires juifs ont été contraints de s’en séparer. Initialement dédiée à la fabrication d’ustensiles en émail et de batteries de cuisine, l’usine a ensuite été réorientée vers la production d’obus destinés à l’armée allemande pendant la guerre. Cependant, derrière cette façade industrielle, Schindler a transformé l’usine en un refuge pour ses ouvriers juifs, les inscrivant comme travailleurs essentiels afin de les protéger des déportations vers les camps de concentration.

Aujourd’hui, cette usine historique est devenue un musée emblématique à Cracovie, qui retrace l’histoire d’Oskar Schindler ainsi que la vie des habitants polonais et juifs de Cracovie sous l’occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

8. Découvrir le quartier de Podgórze

Traversez le pont Bernatka et explorez ce quartier historique en pleine transformation. Ce lieu chargé d’histoire vous invite à découvrir des sites emblématiques qui portent des traces de son passé.

Commencez par marcher sur la place des Héros du Ghetto (Jewish Ghetto Memorial), avec plus de 70 chaises en métal éparpillées sur la place. Ces sculptures, à la fois simples et puissantes, rendent hommage à l’horreur vécue par les victimes juives du ghetto de Cracovie durant l’Holocauste.

En parcourant le quartier, principalement dans la rue Lwowska, vous pourrez également apercevoir des fragments de murs originaux du ghetto, construits à la façon d’une pierre tombale juive, d’environ 3 mètres de hauteur. Ce mur a été construit par les nazis en 1941 pour isoler des milliers de juifs dans des conditions atroces, avant qu’ils ne soient déportés dans des camps de concentration.

Enfin, dirigez-vous vers l’église Saint-Joseph, construite entre 1905 et 1909, pour admirer sa belle architecture néogothique, avec sa grande tour centrale culminant à 80 mètres, qui domine la place Podgórski.

9. Admirer le Tumulus de Krakus

Le Tumulus de Krakus est une colline artificielle située à 3 kilomètres du centre-ville de Cracovie, dans le quartier de Podgórze. Ce monument très ancien fait l’objet de recherches archéologiques depuis des centaines d’années. D’après ces recherches, les premières traces de construction remontent à l’époque préchrétienne, probablement entre le 7ᵉ et le 10ᵉ siècle.

De nos jours, il offre l’un des plus beaux panoramas de Cracovie, avec une vue imprenable sur la vieille ville et les collines environnantes. C’est un lieu vert et très agréable, idéal pour un pique-nique si la météo le permet.

10. Découvrir les vestiges du camp de concentration de Płaszów

Le camp de Płaszów, établi par les nazis en 1942, servait initialement de lieu de travail forcé avant d’être converti en camp de concentration en 1943. Placé sous la direction d’Amon Göth, tristement célèbre pour sa brutalité, il était marqué par des conditions de vie inhumaines pour les détenus.

Aujourd’hui, l’endroit a été transformé en parc commémoratif pour honorer les victimes. Bien que la plupart des bâtiments aient disparu, certains vestiges, dissimulés par la végétation, rappellent encore les horreurs du passé. Parmi eux, la Maison Grise et la villa occupée par Göth subsistent, témoins silencieux d’un chapitre sombre de l’histoire.

11. Participer à une visite guidée d’Auschwitz-Birkenau

Si vous souhaitez plonger dans le passé et en apprendre davantage sur cet épisode tragique de l’Histoire, nous vous recommandons de visiter le camp d’Auschwitz-Birkenau, situé à environ 70 kilomètres de Cracovie. La visite, généralement guidée, permet de mieux comprendre le fonctionnement du camp et l’histoire des lieux. Les explications détaillées du guide offrent une perspective poignante sur les atrocités qui s’y sont déroulées.

Au cours de cette visite, vous explorerez deux des trois camps principaux d’Auschwitz. Vous commencerez par une traversée des baraquements dans le camp d’origine, Auschwitz I, établi en mai 1940 par les nazis comme camp de concentration. Ensuite, vous prendrez une navette pour rejoindre Auschwitz II-Birkenau, le plus grand des camps, conçu principalement comme camp d’extermination. Là, vous passerez près des ruines des chambres à gaz et des crématoires, un moment marquant qui invite à la réflexion et au souvenir.

12. Explorer la mine de sel de Wieliczka

Une activité incontournable proche de Cracovie vous attend à Wieliczka, une ville située à environ 14 kilomètres de Cracovie. Vous descendrez jusqu’à 135 mètres de profondeur pour découvrir un musée exceptionnel, située au cœur de la mine de sel la plus populaire de Pologne. L’extraction de sel dans ces souterrains a cessé en 1996, laissant place à des visiteurs venus du monde entier pour explorer une petite partie des 300 kilomètres de galeries.

Le musée n’est pas la seule installation remarquable située sous terre. Une chapelle, nommée Sainte-Cunégonde, entièrement taillée dans le sel, constitue l’un des joyaux de la mine. Cette chapelle souterraine est l’une des plus impressionnantes au monde. Avec ses dimensions de 54 mètres de long, 18 mètres de large et 12 mètres de haut, elle se distingue par sa grandeur et son atmosphère unique. Fréquemment utilisée pour des mariages, elle offre un cadre idyllique et mémorable.

13. S’amuser au Musée des illusions

Pour passer un moment unique et divertissant, nous vous recommandons vivement de visiter le Musée des Illusions. Une activité à Cracovie fascinante, qui propose une immersion dans un monde où les illusions prennent vie, qu’elles soient optiques, physiques ou même historiques. Vous aurez l’occasion d’explorer des installations interactives et surprenantes qui vous intrigueront et, bien souvent, vous feront éclater de rire ! C’est une expérience à la fois amusante et éducative, idéale à partager en famille, entre amis ou même en solo.

14. Découvrir le Musée de l’aviation polonaise

Ce musée est considéré comme l’un des meilleurs musées d’aviation au monde. Il a ouvert ses portes en 1964, après que le site aérien a été fermé l’année précédente. Plus de 200 avions y sont exposés, avec notamment 22 avions très rares que l’Allemagne avait stockés pendant la guerre pour éviter leur destruction.

15. Goûter à la cuisine locale

Pour savourer les spécialités polonaises, commencez par goûter aux pierogis, de délicieux raviolis farcis avec des garnitures variées, comme de la viande hachée, des pommes de terre et du fromage, ou encore des légumes. 

Ne passez pas à côté du bigos, un ragoût traditionnel à base de choucroute, de viande et de champignons, ou du kaszanka, une saucisse de boudin noir au sarrasin, souvent grillée ou poêlée, et servie avec des oignons et des pommes de terre. Laissez-vous également tenter par le zapiekanka, un savoureux sandwich polonais garni de fromage, de champignons et d’autres ingrédients, ou par le célèbre obwarzanek, le bagel emblématique de Cracovie, idéal pour une pause gourmande.