Les aurores boréales sont un phénomène naturel véritablement extraordinaire, offrant des images spectaculaires dignes d’un monde fantastique. Cependant, lorsqu’on voyage dans l’espoir d’admirer un tel spectacle lumineux et d’en rapporter ses propres photos d’aurores boréales, de nombreuses questions se posent.
Il est donc essentiel de bien se préparer et de maîtriser les techniques de photographie nocturne, car une simple photo rapide avec un smartphone ne suffit généralement pas à capturer toute la magie des aurores boréales.
Mais au fait, que sont exactement les aurores boréales ?
Lorsque notre Soleil projette des particules chargées en direction de la Terre lors d’une éruption solaire, celles-ci entrent en collision avec les gaz de la haute atmosphère au niveau des pôles magnétiques. Ces collisions produisent un effet lumineux qui, selon l’intensité du vent solaire, illumine le ciel de couleurs magnifiques, plus ou moins éloignées des pôles.
Ce phénomène naturel est appelé aurore boréale dans l’hémisphère Nord, et aurore australe dans l’hémisphère Sud.
Dans cet article, nous allons vous donner toutes les clés pour faire de votre prochaine chasse aux aurores boréales une véritable réussite et, nous l’espérons, vous permettre de capturer une superbe photographie à encadrer ou d’emporter avec des souvenirs inoubliables.
Où voir des aurores boréales ?
La majorité des endroits propices à l’observation des aurores boréales se trouvent dans l’hémisphère Nord, car il existe beaucoup plus de territoires habités proches du pôle Nord que du pôle Sud.
Voici une liste des pays où il est le plus facile d’admirer les aurores boréales :
Norvège
Au nord de la Norvège se trouve Tromsø, la plus grande ville située le plus au nord du monde. Cette destination est réputée pour être l’un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales. Même lorsque l’activité solaire est faible, le ciel s’illumine, et les fjords offrent un cadre idéal pour la photographie.
Si vous vous rendez dans les îles Lofoten en hiver, vous aurez également une excellente chance d’admirer ces spectacles lumineux extraordinaires.
Suède et Finlande
Une région très célèbre dans le nord de la Finlande, la Laponie, est également réputée comme un lieu idéal pour observer les aurores boréales. Dans cette région, il est facile de trouver de grandes étendues sans pollution lumineuse, permettant de capturer des photographies spectaculaires des aurores boréales.
Islande
Peu importe où vous vous trouvez en Islande, il est possible d’observer des aurores boréales. Pour réaliser de belles photographies, il est idéal d’avoir un beau paysage en arrière-plan, ce qui est le cas dans la majeure partie de l’île. Nous vous recommandons particulièrement de vous rendre à Jökulsárlón, où les lumières des aurores se reflètent sur les icebergs, créant un spectacle naturel à couper le souffle.
C’est d’ailleurs en Islande que nous avons eu la chance de vivre une soirée haute en couleurs avec toute notre famille, quel moment inoubliable !
Etats-Unis (Alaska)
Dans le parc national de Denali ou aux alentours de la ville de Fairbanks, vous trouverez des spots idéaux pour observer et photographier les aurores boréales. Ces lieux offrent un ciel dégagé et peu de pollution lumineuse, parfaits pour capturer des images magnifiques du phénomène lumineux.
Canada
Dans les régions du Yukon ou des Territoires du Nord-Ouest, vous aurez une excellente chance d’observer des aurores boréales, même lors de nuits d’activité solaire faible.
Quand observer des aurores boréales ?
La période idéale pour observer les aurores boréales s’étend de septembre à mars dans la plupart des pays. Pendant ces mois, les nuits sont beaucoup plus longues, voire totales dans les régions les plus au nord, comme la Laponie ou la ville de Tromsø.
L’observation des aurores boréales demande de la patience. Les moments les plus propices pour partir à la chasse aux aurores se situent souvent tard dans la soirée ou en pleine nuit, afin de limiter au maximum la pollution lumineuse naturelle et artificielle.
Il faut également tenir compte du cycle solaire, d’une durée moyenne de 11 ans (variant entre 8 et 15 ans), pour maximiser vos chances d’avoir des soirées favorables à l’observation des aurores boréales. Lors des pics d’intensité solaire, il peut se produire des tempêtes géomagnétiques suffisamment puissantes pour perturber les GPS et rendre les aurores boréales visibles à des latitudes très basses dans l’hémisphère nord. Nous avons même réussi à capturer des photographies d’aurores boréales en Suisse romande lors d’une de ces soirées à très haute intensité !
Le saviez-vous ? Nous sommes actuellement, en 2026, au top de ce cycle solaire. Ce qui veut dire que cette année et les suivantes sont vraiment idéales pour observer et photographier des aurores boréales. N’hésitez pas à organiser votre prochain voyage dans un des pays cités plus haut dans cet article !
Comment observer les aurores boréales ?
Il ne suffit pas de sortir dehors et d’y aller au petit bonheur la chance, même si cela peut parfois fonctionner. La meilleure méthode reste de bien préparer une sortie pour mettre toutes les chances de votre côté.
La première étape consiste à vérifier l’intensité actuelle ou en fin de journée, ainsi que les prévisions pour les prochains jours, afin de consacrer une soirée à l’observation d’aurores boréales. Nous vous détaillons plus loin dans cet article notre méthode complète. La deuxième étape consiste à consulter la météo, car pour pouvoir apercevoir des aurores, le ciel doit être totalement dégagé.
Une chose à ne pas oublier est qu’une soirée dédiée à l’observation des aurores boréales peut durer plusieurs heures avant de voir les premières lumières, et il est parfois nécessaire de se déplacer pour éviter les nuages. Pour cette raison, nous vous recommandons vivement de bien vous équiper contre le froid afin de tenir tout au long de votre sortie.
Dans les régions touristiques, il est possible de réserver une place pour des soirées d’observation en groupe, accompagnées par des entreprises connaissant bien la région et capables de vous emmener au meilleur endroit pour admirer les aurores boréales. Cependant, ce type d’activité peut rapidement devenir coûteux.
Comment suivre l’intensité des aurores boréales ?
Suivre l’intensité aurorale est très important pour savoir si, le soir venu, vous aurez une chance d’en voir ou s’il vous faudra attendre un ou plusieurs jours. Pour cela, plusieurs applications existent et permettent d’avoir à portée de main les prévisions et l’intensité en temps réel. Nous vous recommandons Aurora Forecast, très complète et capable d’envoyer des notifications lorsque l’intensité atteint un certain seuil à votre emplacement géographique.
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Guide pour photographier les aurores boréales
Photographier des aurores boréales demande un peu d’équipement, un peu de technique et un peu de créativité si vous souhaitez réaliser des photos uniques.
Notre premier essai remonte à notre premier voyage en Islande en 2019. À cette époque, c’était plutôt catastrophique ! Nous ne regardions pas vers le nord, nous pensions que nous allions tout voir à l’œil nu, et nous ne comprenions pas pourquoi les personnes autour de nous sautaient de joie, alors que nous, nous ne voyions absolument rien…
C’est d’ailleurs après ce désastre photographique (où nous avons tout de même réussi à capturer une photo d’aurore boréale au smartphone avec une minuscule tache verte, ce qui était toujours mieux que rien) que nous avons décidé de prendre les choses en main en visitant le musée des aurores boréales de Reykjavik pour en apprendre davantage sur ce phénomène et sur la technique photographique adéquate.
Ci-dessous, nos premières tentatives de photographie après la visite du musée, réalisées à l’aide d’un trépied acheté sur place et en apprenant la technique avec notre appareil photo.
L’équipement
Même s’il est tout à fait faisable aujourd’hui de faire de belles photos d’aurores boréales avec un smartphone, il est quand même conseillé d’utiliser un appareil photo réflexe ou hybride pour tirer le meilleur de ce spectacle. Pour accompagner votre appareil photo, nous vous recommandons un objectif grand-angle, qui vous permettra d’inclure un maximum d’aurores boréales dans le cadre. Privilégiez une grande ouverture afin de capter le plus de lumière possible sans avoir à augmenter excessivement les ISO.
On pense souvent qu’une grande ouverture sur un grand-angle rime avec un grand prix. Pourtant, il est possible, au détriment de l’autofocus, de trouver des objectifs ultra grand-angle dotés d’une grande ouverture à des prix très raisonnables.
Sachant que vous allez devoir exposer longuement le capteur de votre appareil photo à la lumière, un trépied sera votre meilleur allié pour éviter tout flou de mouvement. N’hésitez pas à investir dans un bon trépied de qualité si votre budget le permet, car les trépieds de mauvaise qualité sont souvent plus sensibles au vent.
La technique
Les aurores boréales sont des phénomènes émettant très peu de lumière. Tellement peu que l’œil humain perçoit des teintes plus ternes que le vert éclatant visible sur les photos. En revanche, le capteur d’un appareil photo peut accumuler progressivement la lumière sur un temps d’exposition plus long, révélant ainsi toutes les couleurs de l’aurore.
Pour commencer, photographier les aurores boréales nécessite de passer votre appareil photo en mode manuel (ou mode pro sur smartphone). Ce mode est indispensable, car le mode automatique ne parvient pas à interpréter correctement une scène aussi sombre.
Le premier réglage consiste à augmenter votre temps d’exposition, aussi appelé vitesse d’obturation, afin de laisser entrer un maximum de lumière dans le capteur. Selon la sensibilité ISO choisie et l’ouverture de votre objectif, commencez par une exposition de quelques secondes, puis ajustez progressivement jusqu’à trouver la durée idéale.
Le second réglage concerne votre objectif : choisissez la plus grande ouverture possible (autour de f/2 étant idéal, même si des ouvertures plus modestes comme f/5.6 restent exploitables). Une grande ouverture permet de capter davantage de lumière, ce qui vous aidera à diminuer le temps d’exposition ou l’ISO pour obtenir la meilleure qualité d’image.
Enfin, le troisième réglage concerne la sensibilité ISO, qui permet d’éclaircir une photo trop sombre. Comme des valeurs ISO élevées génèrent du bruit numérique et dégradent la qualité du cliché, il est préférable de rester le plus près possible de ISO 100 (ou ISO 50 pour certains appareils photo).
Il ne faut toutefois pas tomber dans l’excès en cherchant à maintenir votre ISO à 100, car cela impliquerait un temps d’exposition plus long et pourrait rendre votre photo floue en cas de vent important.
Le dernier réglage consiste à désactiver l’autofocus (AF) et à passer en mise au point manuelle (MF). En effet, l’autofocus nécessite une quantité de lumière suffisante pour fonctionner correctement. Il est donc indispensable de régler la mise au point manuellement afin d’obtenir une image nette en pleine nuit, même après une longue exposition.
Une astuce très utile lors des sorties photo nocturnes consiste à utiliser la fonction de zoom (si votre appareil en dispose) pour effectuer la mise au point sur les étoiles. Une fois les étoiles parfaitement nettes, prenez une photo avec un temps d’exposition très court, puis zoomez dans cette image de test afin de confirmer la netteté.
La créativité
Même si une photographie d’aurores boréales sans paysage ni bâtiment est déjà sublime, vous pouvez aller plus loin en ajoutant une véritable composition à votre cliché.
L’un des éléments incontournables des plus belles photos d’aurores boréales est le lac, ou au minimum un étang. Celui-ci apporte une réflexion naturelle qui crée un effet de profondeur, renforçant encore la puissance de ce phénomène extraordinaire.
Intégrer un paysage tel que des montagnes enneigées, dans un lieu dépourvu de pollution lumineuse, permet de créer une ambiance presque surnaturelle, où la neige se teinte des couleurs des aurores observées.
Si vous êtes en Norvège, capturer une photo au cœur des fjords permet de combiner l’étendue d’eau et les montagnes pour un résultat encore plus spectaculaire.
Bonus : Se prendre en photo devant les aurores boréales
Un temps d’exposition trop long peut vous empêcher de vous photographier avec les aurores boréales en arrière-plan, car il est presque impossible de rester immobile plusieurs secondes sans obtenir une image floue au niveau du visage. Pour éviter cela, vous pouvez augmenter les ISO afin de réduire drastiquement le temps d’exposition à environ 4 secondes. Vous aurez toutefois besoin d’une personne supplémentaire pour déclencher la prise de vue et utiliser une lampe torche (celle d’un smartphone suffit largement) afin de vous éclairer pendant une seconde ou moins.
Grâce à cette technique, votre visage sera brièvement illuminé par la lampe torche, tandis que le reste du temps d’exposition permettra de capturer la lumière des aurores boréales, obtenant ainsi une photo réussie avec vous dans le cadre.
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